創作要買件 買件就要錢 LEGO的商業與藝術

2010年6月2日

城市專題

楊天帥

創作要買件 買件就要錢
LEGO的商業與藝術


我記得，小時曾嚷着要家母買LEGO。家母豎起三只指頭，說三次默書一百分，即買。湊夠三碟「腸仔煎雙蛋」，興高采烈去玩具反斗城，來到LEGO貨架前，「嘩！硬膠也這麼貴！」家母說。結果那次我買了GAMEBOY。自此，我的創意便僅止於研究如何讓孖寶兄弟跳得更高、更遠。

硬膠，這麼貴！

貴又如何？LEGO有它的市場，大人小朋友都喜愛。對玩得出神入化之人，LEGO更已不再是玩具，而是藝術品的材料，一如繪畫的顏料、塑像的石膏。

豐富未必就是好



從事藝術工作的「熱誠」（人名），自己並不常玩LEGO，但心甘情願義務為香港的業餘LEGO 設計師成立HKLUG（Hong Kong Lego User Group—User，不是Player），負責行政工作。該組織2007年成立，至今已在香港多個地方搞過大大小小的展覽。展出場地各色各樣，既有商場，亦有諸如牛棚等文化藝術基地。

「LEGO的有趣之處在於，對每件『件』，十個人可以有十種截然不同的想法。」CK解釋道。他是HKLUG的核心成員。『件』是他們對積木的內行術語。「你會能夠在作品中找到作者的獨特風格和技術。」

鐵鏟可以怎樣用？砌在屋頂上，即成天線；八爪魚眼睛可以怎樣用？加插一枝棒，即成士多啤梨味珍寶珠。LEGO獨有的創意，正在於此。

本從事設計工作的Ray Kwan，現在是LEGO專門店「玩樂部屋」的老闆。「從藝術角度欣賞LEGO作品，最重要的是Concept。不是說你有錢，砌出一件大型的作品，令人『嘩嘩聲』就算成功的。」他說。「要令人驚嘆，其實好簡單。例如砌建築物，重複一面牆四十次，加一百個人仔，就已經好Grand。但真正的專家，就會看出它其實不外如是。」

「很多人不曉得如何分辨好作品，以為豐富就是美，忽略其表達概念的方法。」Ray以世界數一數二的LEGO藝術家Nathan Sawaya之作品「Yellow」為例。該作品全由黃色磚砌成。一個男人拉開自己的胸膛，撕扯開的縫隙湧出大量積木。「為想想為何作品會如此構思？其意義是很深遠的。」Ray說。

一如釀酒，各人有各人作法。LEGO創作亦然。當然，萬變亦不離其中。製作的第一步是搜集資料──了解欲砌成的題材，研究其外表與內觀，尋找相關的圖片。接下來的工作，便是計數。

「不單要計算作品的比例、尺寸，更要計Budget。」HKLUG的核心成員Vincent說。「計Budget即預計會用到哪些『件』。」由於LEGO組件的價格乃根據其罕見程度計算。形狀同樣，顏色不同的組件，價格往往可相差十多倍。為了控制成本，有時候LEGO設計師也只好將就使用較便宜的組件。

多數設計師在製作前不會畫草圖。曾經修讀藝術的Ray說，基本上他腦海裏浮現出來的東西都能砌成LEGO作品。「如果是砌動物，起稿可能比製作更難。」他說。「砌LEGO就像雕塑，製作期間要不斷修正。發覺某部分不太適合時，就得換另一件試試。」

亦有設計師會像CK一樣，先做好作品的原形，再慢慢花時間修改。他的作品「上海世博中國館」便是一例：「大致砌好外觀只用了一晚時間。其後，捕捉細節、加燈光、不斷改進，最終花了三個月時間才完成。」

組件昂貴過萬元



LEGO創作與其他藝術的最大分別，恐怕在於其材料乃獨市的商業產品。

「砌LEGO的人，通常都有比較專業的工作，有一定薪金支持。」Ray說。「一般人的話比較難。每月單是買產品就可能已花掉數千元。」

畢竟世上有錢人還是少數，儘管HKLUG的LEGO愛好者大多家裏都有過萬件積木，價格始終是他們關心的問題。進行創作時，經常須要用到大量同款的特別組件。雖然LEGO的官方網站提供訂購個別組件服務，但並不送亞洲地區。

「在香港，找『件』其實真的很不容易。我們得在外國網站尋找。」Ray說。「或者，要是真的無計可施，只好為了一件『件』，買一整盒產品。」

CK 是2008年LEGO官方比賽「香港特景由我創」的冠軍得主。該此比賽的作品主題為尖沙咀鐘樓，估計造價近2萬元。

HKLUG的會員們說，外國數年前曾有人對LEGO總公司發難，不滿其產品價格愈來愈高，組件數目卻又愈來愈少。「他們回應說，兩年前石油幾錢，現在又幾錢？」「沒辦法，惟有少玩吧。」

蝕到入肉近破產



組件貴，其實一眾擁躉是可以發聲反映的。CK是全球四十個LEGO大使之一，也是香港唯一的一人。其責任是成為愛好者與公司間的橋樑。

「公司會透過我們比市場更早地向擁躉發布最新消息；擁躉的意見也由我們傳遞給總公司。」CK解釋道。雖然是義務工作，卻不是人人可做，應徵甚至比求職還要困難。LEGO大使既要對LEGO熱心，又要有相當高的技術水平。應徵者須向LEGO公司介紹自己過往的相關活動經驗與作品，還得找其他擁躉撰寫推薦信，才有機會申請成功。

儘管過程如此艱辛繁複，但大使終究只是一個諮詢者，並無任何實權。「難道CK跟公司反映香港人認為產品太貴，公司就真的會減價嗎！」Ray說。「他們的定價有很多計算的─運輸費、稅率，與鄰近國家亦不能相差太遠……」

LEGO其實曾經幾乎成為歷史遺物。2004年，該公司錄得逾20億港元的虧損，幾近破產邊緣。直至高層大地震，新CEO上任，賣出部分資產、搬廠、裁員。2008年，該公司的營業額增加了19%、盈利增加了30%。LEGO的命運至此才扭轉過來。

新官上任，LEGO開始推出大量諸如手表、數碼相機等周邊商品，又與電影公司合作，開發Harry Potter、Toy Story等產品線，把本來對LEGO全無興趣的人都吸引過來。「如Star War，不愛LEGO、不愛創作的人都蜂擁而上買它的產品。」Ray說。

「可是，我喜歡的始終還是舊東西。」

產品像真失味道



「我不大喜歡現在的產品。它們的像真度太高了，經常是刻意做『件』去迎合電影造型。」Ray道。「以前磚就是磚，Plate （即薄板）就是Plate，連弧度也沒有，但我們還是能夠用它們造出許多東西呀。現在的太商業化了，像真度愈高，愈失去LEGO的味道。」

「QC （Quality Control）水準也變差了。近兩三年，產品的質素經常出現問題。如『件』不能組合，或同款磚的顏色卻有些微差別。有時候，一盒產品內，少了一整包『件』的情況亦有發生。」

蝕本生意難維持，換了CEO，把公司救回來了，卻又無法避免產品質素下降。CK說，新推出的『件』太過像真，也是有苦衷的─電影公司不容許LEGO的設計與原著相差太遠，怕影響形象。與Ray同樣，CK亦較喜歡傳統的LEGO積木：「像City、Space、 Castle等，它們是童年回憶，地位無可取替。」「但無可否認，我們也需要新『件』，因為它們能為作品帶來更多可能性。」

Ray說，現在活躍於本地的LEGO設計師都是舊人。熱誠亦說，「真正會狠下心腸，買很多產品和組件，用LEGO創作的新人數目非常少。」

LEGO每年在動漫節均會舉辦創作比賽。前年的作品大小要求為三尺乘三尺。能有足夠財力創作如此大型作品的人，少之又少。結果那次比賽成了狂熱者的小眾活動。LEGO公司有見及此，去年把比賽作品尺寸要求縮小至一尺乘一尺，參加人數明顯增加。新人所需要的，正是這種入門級的活動。

今年比賽主題為「香港好去處」，大小限制為二尺乘二尺。為什麼又變大了呢？說來說去，還是市場因素。

「站在官方立場，作品愈大，愈能吸引觀眾。你們傳媒的報道意欲也會更強嘛。」Vincent說。「其實我們每個人也曾是新手，起初只有很少材料。玩久了，就自然有能力砌出大作品。」

我想，我這等貧苦大眾，還是躲在家裏寫文章好了，寫文章不用錢。

另類系列啟發兒童智慧


LEGO除傳統款式外，亦有不少專為教育而設的產品線，不少中小學就有運用Mindstorm 系列作設計與科技科的教材。Mindstorm的特別之處，在於創作者可透過加入電子組件如摩打、感應器等於作品中，編撰電腦程式控制其活動。據LEGO香港的產品經理林穎琪表示，Mindstorm第一代由LEGO與MIT （Massachusetts Institute of Technology）於1998年合作研製。現在該產品已推出至NXT 2.0，在功能上比過去的版本更為強大。

R-Kids是一所專門用LEGO作教材的教育機構，收生對象為歲半至初中學生。該公司的老闆Vincent表示，他們會教小四以上的學運用Mindstorm進行解難練習，如設計一架能在迷宮內尋找出口或取物的機械車等。「例如，我們會透過教學生製作摩天輪，從而解釋平衡、角度等物理原理。通常我們先會提供簡單的設計圖，讓孩子對物件有初步概念，進而鼓勵他們在作品加入自己的元素，如售票處、休憩處等，進一步發揮其創意。」