婚紗與臘腸狗的原料

你還有童真嗎？

紐約市立大學 (City University of New York) 零七年曾做過一個關於聖誕老人的心理學調查。結果顯示80%的兒童在商場看到聖誕老人也無動於衷，但87%的成年人見了卻顯得非常高興。91%認為無聊的孩子，就是被這些還會因聖誕老人而快樂的成年人帶著的。

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細貝里枝 (Rie Hosokai) 的氣球藝術事業，則由婆婆的童真說起。

有一天，她的婆婆因痴呆症入院。本來並不特別喜歡氣球藝術的細貝里枝，當時在一所花店的氣球裝飾部工作。她隨手扭出一隻小熊送給婆婆。不料婆婆的反應非常欣喜，這反而讓細貝里枝大受感動，自此她便對氣球藝術情有獨鍾，一做便是十二年。

「在花店工作四年後，我打算獨立起來從事氣球藝術事業。由於我最喜歡的花是Daisy (雛菊)，所以就把新開辦的氣球藝術公司命名為Daisy Balloon了。」

「扭波」不等於氣球藝術

說是氣球藝術，並非不過是把「扭波」講得冠冕堂皇而已。「扭波」只是它的其中一種技術，透過剪裁及多種物料的混合使用，氣球藝術家幾乎可以創造出任何東西。來自美國的Larry Moss就曾於二零零四年製作過一個高廿五呎
、闊八十呎的足球場，裡面還有兩個高四十呎的足球員。這件作品被列入健力士世界紀錄大全。

而細貝里枝的創作則偏向精細和女性化，她這次來港出展的作品就全部是「少女的夢想」－巧克力、花卉、以及長裙。

「例如這盒巧克力，除了氣球外就用到飲管、鐵線、海綿等物料。方形巧克力上的糖碎則是剪碎的氣球尾巴。」細貝里枝仔細地講解著。那盒巧克力幾可亂真，我瞥眼看了還真以為是用來招呼記者的甜點。幸好沒有饞嘴拿來吃，否則就要鬧出笑話來了。

「其實便是我們使用的氣球也有很多不同種類。除了常見的圓形和扭氣球專用的長條形外，還有心形啦，鴨形啦，也有些叫Geo的，中間穿洞，可以把多個不同顏色與款式的氣球串連起來。」

細貝里枝的另一拿手作品是她稱為Fantasy Flower的氣球花。這種作品的製作方法主要是先構思每朵花的造型，然後以鐵線把外形勾勒出來，再套上氣球，製成花瓣、花蕊等部份。最後也最考功夫的工序則是把一朵朵的氣球花排列好成為一束。

「我很愛花，也曾在花店工作，還修讀過插花證書課程。這對我排列氣球花時有莫大幫助。那時候學過的鐵線運用技巧，在製作過程上也是必須的。」

花卉雖小，製作起來卻相當費時，甚至比製作長裙所需的時間還要久。

「製作長裙的話，我和助手兩個人做起來每襲約需二十小時。但這花卉卻花了我們一個半月的時間。這主要是因為構思花卉所需的時間要遠比長裙多。」

辛辛苦苦的做好了，作品卻並非永垂不朽。特別是氣球連身裙，壽命其實只有兩至三天的時間。而氣球花卉在日光照射下，頂多也只能存活一星期。

對於氣球藝術品這種曇花一現的特性，細貝里枝的態度透露著一絲禪意：「拿不走的東西終究是拿不走的，因此也不會說有甚麼依戀。只要氣球長裙給模特兒穿過，拍過照，它的使命就算完成了。氣球其實像花，也會有枯萎的一天。對此也不必太過失落哩。」

 設專業認可及國際大會

在香港幾乎不為人所識的氣球藝術，原來在世界各地都非常有名。不但有一個全球認可的職業認可氣球藝術師(CBA：CERTIFIED BALLOON ARTIST)資格可供報考，歐美日等多國更每年舉辦氣球藝術大會。如比利時的MILLENNIUM JAM、美國的DIAMOND JAM、日本的JAPAN BALLOON TWISTER CONVENTION等。細貝里枝因為經贏得多個國際公開賽的獎項，去年便曾獲邀於拉斯維加斯舉辦的DIAMOND JAM展出其氣球時裝作品。

「那是去年八月的事，很多氣球藝術家都有出席。為期三天的大會內舉辦了課程、講座、展覽和比賽等活動。大約三百個參加者之中，有一成左右是為著參賽而來的。」

明顯地，絕大部份的氣球作品都不能「出門遠行」－乘飛機抵不住氣壓、乘船又經不起時間的考驗。所以要在國外展出作品或參加比賽，便只有由氣球藝術家親身到場製作一途。「我近年經常會去不同國家製作和展覽。例如美國、新加坡、泰國、上海…今年三月還會去台灣和馬來西亞。」

此外，細貝里枝也會出席每年在日本舉辦的JAPAN BALLOON TWISTER CONVENTION。該大會自零四年開始，每年於不同城市舉行。今年於橫濱舉辦的雖已是第六屆，但細貝里枝還是認為這個行業於日本還處於起步階段。

「坦白說，現在氣球藝術家的收入也不是真的很好，主要來說是因為需求不大。但感覺上愈來愈多日本人都對氣球藝術開始產生興趣，所以工作整體而言是有所增加了，以氣球藝術為業的行家也愈來愈多。」

至於香港，發展氣球藝術行業的最大問題，並非市場不夠大，而是人們根本就不知道有氣球藝術這回事。

在香港從事扭氣球工作已有八年的LOUIS LO說：「其實香港的市場不小，每當節日時，很多屋苑、商場及康民署都會舉辦嘉年華。小丑扭氣球是很熱門的環節。而節日以外的日子，需求則主要集中在家長為小朋友舉行的生日會。」

「總括而然，扭波這個行業在香港相信是比以往好的。因為香港人生活更好，更多人會舉辦生日會，工作機會也因而變得更多。」

學習只需一年

問到細貝里枝，從一個甚麼都不懂的門外漢，到能像她一樣扭出千變萬化的造形，要多長時間練習，她竟答道：「每天練習的話，其實一年也就夠了！」

不論在日本還是香港，氣球藝術課程都屬冷門。細貝里枝的手藝也是自學而來的：「我主要是靠看參考書學習各種技巧，有時也會自己做些新嘗試。」

LOUIS LO則建議對氣球藝術有興趣的人可嘗試向社福機構查詢。「現在很多社區中心也會定期舉辦一些氣球造型興趣班。如想自學的話，也可到書局找一些教授書籍及教學影碟。」

不過，對想把氣球藝術發展成事業的人，LOUIS LO則有這樣的意見：「要有心理準備這行生意不很穩定。另外手部也會有勞損的可能。長時間扭氣球，並不是一件容易的事。」

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誠然，做一個氣球藝術家，實非易事。細貝里枝說使她能堅持下去的，是孩子們。「孩子的工作是很重要的。雖然最近大型工作愈來愈多，接觸小孩子的機會也相應減少了，但我還是堅持不時去幼稚園等地方工作。我從小孩子那裡得到的力量和靈感，是推動我工作的最大動力。」

那麼，起初為甚麼又會搞起氣球時裝來哩？

聽到這個問題，細貝里枝像一個小女孩似的靦腆地笑了：「因為女孩子總是憧憬長裙呀。」

大人比小孩更喜歡看見聖誕老人，我一點都不驚訝。我總是覺得就是因為已然失去，成年人比孩子更喜歡單純而美好的事－就像小女孩喜歡長裙一樣。對氣球藝術家而言，他們製作簡單至一頭臘腸狗、或複雜至一襲婚紗的原料，最重要的原料倒並非氣球，而是童真。

氣球藝術界男性多　工作主要為教學及表演

Louis 與細貝里枝都認為，世界各地從事氣球藝術的都以男性為主。「即使是製作氣球時裝的人也主要是男性。」細貝里枝總結她曾參與的多個國際大會時有這樣的結論。

之於收入方面，Louis的工作主要是嘉年華和生日會的表演，而細貝里枝則是舉辦課程及講座。此外，他們也會做一些婚宴場地佈置等工作。Louis表示不少新人會找他負責酒席的佈置，如氣球拱門、梁柱等等。佈置一個場地大約需要三到四個小時。而能夠製作氣球花的細貝里枝則更會為客人根據喜好的顏色和形狀度身訂做花球。

香港於零六年起有公司開辦持續進修基金認可的「場地佈置－流行氣球設計及應用」課程，有興趣的人士可向該基金查詢。欲取得專業資格者或可向認可氣球師考試(CBA)的主辦公司QUALATEX (http://www.qualatex.com/) 購買自學教材 (每套約港幣$3000)學習。只是目前CBA考試只在美國開辦，有意者只好前往當地應考了。